IPL: इशांत शर्मा और विराट कोहली एक दूसरे को बहुत लंबे समय से जानते हैं। दोनों तब से दोस्त हैं, जब उन्होंने साथ में अंडर-19 विश्व कप खिताब जीता था। ऐसे में एक दोस्त दूसरे से कुछ कहे तो भला वो कैसे इसे नजरअंदाज कर दे। ऐसा ही कुछ हुआ और चमक कई भारतीय खिलाड़ी केएस भरत की किस्मत।भारतीय क्रिकेट में कुछ खिलाड़ियों की दोस्ती ऐसी हैं जो सालों से बरकरार हैं। विवाद, बदलती टीमें, करियर में उतार-चढ़ाव का इनकी दोस्ती पर कोई असर नहीं पड़ा। विराट कोहली और इशांत शर्मा भी ऐसे ही दो खास दोस्त हैं। इन दोनों के बीच एक छोटी सी बातचीत ने भारतीय खिलाड़ी केएस भरत के करियर को नया मोड़ दे दिया। केएस भरत ने बताया कि कैसे इंडियन क्रिकेट टीम के एक हल्के-फुल्के टीम-बॉन्डिंग सेशन की वजह से उन्हें 2021 इंडियन प्रीमियर लीग (IPL) सीज़न से पहले रॉयल चैलेंजर्स बेंगलुरु (RCB) ने साइन किया। इस मीटिंग में इशांत शर्मा ने अहम भूमिका निभाई थी। यह मीटिंग तब हुई थी जब भरत कोविड-19 महामारी के दौरान भारतीय टीम में नए शामिल हुए थे, उस दौरान टीमें बायो-बबल में रहती थीं।
एक घटना का जिक्र किया गया जो तब हुई थी जब भरत फरवरी 2021 में इंग्लैंड के खिलाफ चार मैचों की घरेलू सीरीज़ के लिए टीम से जुड़े थे, जो नीलामी से कुछ दिन पहले की बात है। इशांत शर्मा ने ज़िम्मेदारी ली और कमरे में घूम-घूमकर रोहित शर्मा, केएल राहुल और विराट कोहली से बात की, जो उस समय टीमों की कप्तानी कर रहे थे।
पत्रकार विमल कुमार ने सोनी स्पोर्ट्स पर भारत और श्रीलंका के बीच दूसरे टेस्ट के तीसरे दिन लंच ब्रेक के दौरान भरत के साथ बैठे हुए एक शानदार किस्सा बताया, उन्होंने कहा, “एक दिन, वे सभी नाश्ते या लंच के दौरान एक साथ बैठे थे। सभी खिलाड़ी, रोहित, विराट, सब वहां थे। वहां बैठे ज्यादातर टीम के साथियों के पास पहले से ही IPL कॉन्ट्रैक्ट थे, लेकिन उनके पास नहीं था। इसलिए, इशांत शर्मा ने मजाक में रोहित शर्मा से कहा, ‘भाई, केएस भरत एक विकेटकीपर-बल्लेबाज हैं; उन्हें एक कॉन्ट्रैक्ट दिला दो।’ रोहित ने जवाब दिया, ‘अरे, लेकिन हमारे पास तो पहले से ही ईशान (किशन) हैं।’ फिर किसी ने केएल राहुल को सुझाव दिया, ‘केएल, तुम उन्हें ले लो।’ केएल ने कहा, ‘भाई, मैं खुद एक विकेटकीपर-बल्लेबाज़ हूं।’ फिर इशांत ने विराट भरत ने आगे बताया कि उन्होंने आईपीएल अनुबंध के बारे में विराट से पहली बार प्रशिक्षण के दौरान बात की थी, जिस पर विराट ने इस घटना से पहले स्थिति पर गौर करने का वादा किया था। 32 वर्षीय भरत ने कहा कि टीम ने उन्हें टीम का हिस्सा महसूस कराने के लिए जो प्रयास किए, उसकी उन्होंने वास्तव में सराहना की। भरत ने कहा, “सबसे पहले, हमारी बातचीत चेन्नई में लिफ्ट में हुई थी। मैंने विराट भाई से कहा था, ‘विराट भाई, अगर आप किसी घरेलू विकेटकीपर-बल्लेबाज की तलाश में हैं, तो मैं अच्छा खेल रहा हूं। आंध्र पर ज्यादा कोई ध्यान नहीं देता… मैं अच्छा प्रदर्शन कर रहा हूं; बस मुझे एक मौका दीजिए।’ उन्होंने कहा, ‘हां, मैं देखता हूं।’ फिर जो कुछ हुआ, उसकी शुरुआत तो हल्के-फुल्के अंदाज में हुई, लेकिन बाद में सब इसे लेकर काफी गंभीर हो गए। सब सोचने लगे, ‘हां, हमें जरूर उसकी मदद करनी चाहिए। वह कड़ी मेहनत कर रहा है, वह एक विकेटकीपर-बल्लेबाज है, वह हमारे अपने लोगों में से एक है।’ मुझे बहुत अच्छा लगा। मतलब, अपना डेब्यू करने से पहले ही, इस टीम से मुझे जो अपनापन मिला, वह शानदार था।”
भरत को नीलामी में अपने करियर का पहला IPL कॉन्ट्रैक्ट मिला, जब RCB ने उन्हें ₹20 लाख में साइन किया। AB डिविलियर्स के विकेटकीपिंग छोड़ने और टूर्नामेंट के UAE में शिफ्ट होने के बाद, उन्होंने सीजन के दूसरे हाफ में अपना IPL डेब्यू किया। उन्होंने दिल्ली कैपिटल्स (DC) के खिलाफ सीजन के आखिरी लीग मैच में आखिरी गेंद पर छक्का मारकर बेंगलुरु की टीम को जीत दिलाई और अपनी छाप छोड़ी। कुल मिलाकर, उन्होंने टीम के लिए आठ मैच खेले और एक अर्धशतक के साथ 191 रन बनाए।
बाद में, 2022 सीजन में दिल्ली कैपिटल्स (DC) ने उन्हें साइन किया और उन्होंने दो मैच खेले। 2024 में गुजरात टाइटन्स (GT) और फिर कोलकाता नाइट राइडर्स (KKR) ने उन्हें साइन किया, लेकिन उन्हें प्लेइंग XI में खेलने का मौका नहीं मिला। हालांकि, कोलकाता की टीम के साथ रहने के दौरान उन्हें विनर मेडल मिला।
