देश की सबसे पुरानी राजनीतिक पार्टी कांग्रेस के अध्यक्ष पद का चुनाव सोमवार संपन्न हो जा रहा जिसके बाद पार्टी को पूर्णकालिक अध्यक्ष मिल जाएगा। चुनाव में लड़ रहे शशि थरूर ने शनिवार को इस बात पर घोर नाराजगी जताई कि राजस्थान के मुख्यमंत्री अशोक गहलोत ने कांग्रेस अध्यक्ष पद के चुनाव में उनके (थरूर के) प्रतिद्वंद्वी मल्लिकार्जुन खड़गे का खुलकर समर्थन किया है। थरूर इस चुनाव में मतदान करने वाले प्रदेश कांग्रेस समिति (पीसीसी) के सदस्यों से समर्थन मांगने मध्य प्रदेश गए थे जहां उनका जोरदार स्वागत हुआ। उन्होंने इस पर खुशी जताई तो लगे हाथ नाराजगी का इजहार भी कर दिया के खड़गे के सार्वजनिक समर्थन किया जा रहा है। उन्होंने दावा किया कि बुजुर्ग नेता खड़गे का समर्थन भले करें, लेकिन युवाओं का समर्थन तो उन्हें (थरूर को) ही मिलेगा। ध्यान रहे कि खरगे ने भी दो दिन पहले भी भोपाल का दौरा किया था और मध्य प्रदेश में कांग्रेस के प्रतिनिधियों से खुद को पार्टी के सामूहिक नेतृत्व का उम्मीदवार बताते हुए उनका समर्थन करने की अपील की थी। उन्हें सभी प्रतिनिधियों से 100 प्रतिशत समर्थन की उम्मीद है।
कांग्रेस मुख्यालय में एक संवाददाता सम्मेलन को संबोधित करते हुए थरूर ने दोहराया कि पार्टी के वरिष्ठ नेताओं को किसी विशेष उम्मीदवार के प्रति खुलकर समर्थन नहीं करना चाहिए। इस मुद्दे पर विशेष रूप से राजस्थान के मुख्यमंत्री अशोक गहलोत के खड़गे का समर्थन करने की घोषणा पर सवालों के जवाब में थरूर ने चेहरे पर मुस्कान के साथ कहा, ‘मुझे लगता है कि कांग्रेस की चुनाव समिति को इस विषय में संज्ञान लेना चाहिए।’ मजेदार बात यह है कि मध्य प्रदेश यूनिट के कांग्रेस प्रमुख कमलनाथ ने भी यह स्पष्ट कर दिया था कि वह पार्टी के अध्यक्ष पद के लिए खड़गे का समर्थन करेंगे। हालांकि, उन्होंने यह भी कहा था कि प्रतिनिधि स्वयं निर्णय लेने के लिए स्वतंत्र होंगे।
थरूर का शुक्रवार को पूर्व मुख्यमंत्री और राज्य प्रमुख कमलनाथ के साथ-साथ विधानसभा में विपक्ष के नेता गोविंद सिंह सहित राज्य नेतृत्व ने गर्मजोशी से स्वागत किया। थरूर ने कहा, ‘मध्य प्रदेश में मुझे जो स्वागत मिला उससे मैं खुश हूं। प्रदेश कांग्रेस अध्यक्ष कमलनाथ, विपक्ष के नेता गोविंद सिंह ने मुझसे मुलाकात की।’ मध्य प्रदेश से कुल 502 प्रदेश कांग्रेस कमेटी (पीसीसी) के प्रतिनिधि हैं, जिनमें से लगभग 50-55 प्रतिनिधि कांग्रेस मुख्यालय में उनका स्वागत करने के लिए मौजूद थे। 12 अक्टूबर को खड़गे के भोपाल दौरे के दौरान पार्टी मुख्यालय में स्वागत के लिए करीब 300-350 प्रतिनिधि मौजूद थे। कांग्रेस के एक वरिष्ठ पदाधिकारी ने कहा, ‘सभी पीसीसी प्रतिनिधियों को अपने इच्छित उम्मीदवार को वोट देने की पूरी स्वतंत्रता होगी। यह चुनाव पार्टी के सर्वोच्च पद के लिए एक सदस्य का चुनाव करना है जो प्रत्येक कांग्रेस कार्यकर्ता के लिए गरिमा का विषय है। खड़गे के कार्यालय दौरे के दौरान अधिक संख्या में प्रतिनिधि मौजूद थे, क्योंकि उनके आने से पहले पार्टी का कार्यक्रम था।’ इस बीच दिग्विजय सिंह के भाई लक्ष्मण सिंह ने भी थरूर के साथ स्टेज शेयर किया।
बहरहाल, केरल के तिरुवनंतपुरम लोकसभा क्षेत्र के सांसद थरूर ने दावा किया कि पार्टी के युवा सदस्य उनका समर्थन कर रहे हैं, जबकि वरिष्ठ नेता दूसरे उम्मीदवार एवं उनके प्रतिद्वंद्वी मल्लिकार्जुन खरगे का समर्थन कर रहे हैं। उन्होंने जोर देते हुए यह भी कहा कि गांधी परिवार से दूरी रख कर कांग्रेस का कोई भी अध्यक्ष कामकाज नहीं कर सकता क्योंकि यह (गांधी परिवार) लोकप्रिय है और उनका डीएनए पार्टी की रगों में दौड़ता है। थरूर ने असम के गुवाहाटी में एक संवाददाता सम्मेलन को संबोधित किया। उन्होंने इसमें कहा, ‘मुझे युवा मतदाताओं का समर्थन मिल रहा है। मुझे पार्टी के युवा सदस्यों से अच्छी प्रतिक्रिया मिल रही है। वरिष्ठ नेता, खरगे का समर्थन कर रहे हैं। हम बदलाव के बारे में बात कर रहे हैं और वरिष्ठ नेता इसका प्रतिरोध कर रहे हैं।’ उन्होंने स्वीकार किया कि पार्टी के कई पदाधिकारी खड़गे के लिए प्रचार कर रहे हैं। उन्होंने इस बात का जिक्र किया कि चुनाव गुप्त मतपत्रों के जरिये होगा और वरिष्ठ नेताओं के वोट और युवा सदस्यों के मत का मान समान है।
