: खेल की दुनिया में कुछ फ्रेंचाइजी ऐसी होती हैं जो मानो दिल टूटने के एक अंतहीन सिलसिले में जीने के लिए अभिशप्त होती हैं, जैसे कि वे किसी ऐसे अपशकुन (जिंक्स) के साए में जी रही हों जिससे वे कभी पीछा नहीं छुड़ा सकतीं। आईपीएल के इस हाई-वोल्टेज ड्रामे में, वह त्रासदी का नायक हमेशा पंजाब किंग्स ही रहा है। पिछले 18 सालों से वे उस चमचमाती चांदी की ट्रॉफी के पीछे भाग रहे हैं, लेकिन हर बार जैसे ही फिनिशिंग लाइन करीब आती है, वे अपने ही अतीत के भूतों से टकराकर गिर जाते हैं। और उन भूतों के बाकायदा नाम हैं: मनीष पांडे, क्रुणाल पांड्या, शशांक सिंह। छूटे हुए कैच, वो स्कोर जो बचाए न जा सके। स्क्रिप्ट हर बार बदलती है, लेकिन कहानी का अंत कभी नहीं बदलता।
पंजाब किंग्स पहली बार नियति की चौखट पर 1 जून 2014 को खड़ी हुई थी। रिद्धिमान साहा ने आईपीएल फाइनल के इतिहास का पहला शतक जड़ा था, महज 55 गेंदों में नाबाद 115 रनों की वो आतिशी पारी, जिसने किंग्स इलेवन को चिन्नास्वामी स्टेडियम में 199/4 के विशाल स्कोर तक पहुंचाया। लगा कि यह काफी होगा। लेकिन फिर मनीष पांडे नाम का तूफान आया। उनकी 50 गेंदों में 94 रनों की पारी ने किसी भी टी20 फाइनल के सबसे बड़े सफल चेज को अंजाम दे दिया और पंजाब एक असाधारण प्रदर्शन के बाद भी खाली हाथ रह गया। जब बल्लेबाजी चरम पर थी, तब डेथ ओवर्स में गेंदबाजी पूरी तरह ढह गई। कुछ जाना-पहचाना सा लगा?
